Легендарная твердыня света буддийских преданий Центральной Азии, сокрытая от будничного и жестокого мира страна — Шамбала… Никто из путешественников и паломников не утверждает, что побывал там, в лучезарной обители святых; это доступно, согласно древним тибетским текстам, лишь тем, кому предназначена особая миссия на земле. Но и в преддверие чудесной страны попасть не так-то просто, ведь даже предгорья Гималаев выше и труднодоступнее Альп и Кавказа. Пути, ведущие в Тибет через ущелья и заснеженные перевалы, со стороны Иранского нагорья, из пустыни Гоби и Северной Индии, из Поднебесной империи — Китая, бывают смертельно опасны. Простой торговец, который здесь странствовал, был подвижником, рискующим погибнуть от холода и вьюг. По ненадежным караванным тропам, которые связывали древний Тибет с внутренними провинциями равнинного Китая, прошел автор этой книги, востоковед, писатель и путешественник Наиль Хасанович Ахметшин (1953—2008), безвременно ушедший из жизни по нелепому и трагическому стечению обстоятельств. Талантливый ученый-синолог, блестящий переводчик, тонкий знаток китайской культуры и жизни, человек исключительно добрый и чуткий, он легко находил путь к сердцу тибетских паломников и монахов, китайских крестьян и торговцев редкостным чаем, которые везли свой изысканный товар через горы и пропасти этой прекрасной и такой непонятной для нас страны. И в результате перед ним открылись удивительные края, где из европейцев побывал, может быть, только Марко Поло, где земля таит следы совершенно неизвестных науке культур и религий. Лишь так можно приблизиться к их пониманию, как это сделал Наиль Ахметшин, своими ногами прошедший по тем путям, на которых некогда возникли эти загадочные, ждущие своих исследователей культуры, овеянные чудесными преданиями о священной стране, имя которой здесь произносят и как Шангрила, и как Шамбала...
