Эта книга — не о секретах эзотерических учений, не об истории колдовства как атрибута народных верований и обрядов. Речь пойдет и не о закулисных интригах королей и царей, не о загадках дворцовых переворотов, которыми столь богата история. Автор этой книги, журналист Виталий Григорьевич Смирнов, недаром много лет проработал в журналах «Чудеса и приключения» и «За семью печатями»; ему удалось найти в запутанных лабиринтах исторических сведений такие сюжеты, которые без преувеличения можно назвать «страшными тайнами», поскольку они часто оборачивались пролитой кровью безвинных людей. Очень разнородные рассказы, вошедшие в эту книгу, объединяет, по мысли автора, одно обстоятельство, само по себе интригующее и фантастичное: все их герои, обладавшие реальной властью, или утверждавшие себя в качестве колдунов либо магов в глазах легковерной публики, продажные политиканы, палачи, маньяки, алчущие крови, — все они, выражаясь современным языком, жили в «параллельных мирах», не в иных физических измерениях «ночных дозоров», но в совершенно особых сообществах, со своими законами, своими героями и предателями, подвижниками и вождями. Разве возможно иначе квалифицировать те странные миры, в которых находили себе место мотивы поступков легендарного московского бандита Ваньки Каина — Ивана Осиповича Каина, как именовали его покровители из Сыскного приказа, тоже исключившие себя своими действиями из числа нормальных людей, те миры, где возможны превращение людей в живых мертвецов-зомби и зверства Джека-потрошителя (тем более, если он, как пишет автор, был женщиной)! Члены некоторых тайных братств и политических кланов, сотрудники секретных спецслужб и замкнутых профессиональных объединений, — вовсе не маньяки и не преступники, — тем не менее, существуют в иной, непонятной для других людей, системе ценностей и жизненных ориентиров. И подчас эти иные миры пересекаются с нашим миром внезапно и пугающе, властно вторгаясь в чужую жизнь, а нередко и разрушая ее. Воспоминания об этих вторжениях остаются в истории как легенды о Летучем Голландце и Фаусте, как повествования об инквизиции и опричнине, которая, как многие считают, была неким «черным орденом». Доныне неразгаданная тайна убиения в Угличе царевича Димитрия, рассказы о вампирах Трансильвании и афроамериканских колдунах на Гаити, даже морской фольклор, рожденный на просторах враждебной человеку стихии, — все это, по мысли автора, можно хоть как-то понять, лишь признав пугающую реальность «за чертой» повседневного бытия.
